Pendant que Katherine Alcantara évacuait de sa maison de West Altadena remplie de fumée lors de la tempête de feu de janvier, elle se souvenait avoir vu son voisin de longue date rentrer chez lui de l’autre côté de la rue.
Dans le chaos, elle a supposé qu’il était revenu pour sauver ses animaux de compagnie et attraper des effets importants avant de se rendre en sécurité.
Elle n’a jamais imaginé qu’il ne le ferait pas.
«Je me souviens avoir entendu les chiens aboyer hystériquement. Alcantara, 45 ans, a rappelé cette semaine dans une interview avec The Times. «Je ne peux pas croire qu’ils aient trouvé le corps maintenant, comme six mois plus tard.»
Les responsables cette semaine a confirmé la présence de restes humains Dans le seul lot non non diffusé de La Venezia Court, un petit bloc résidentiel où les voisins ont déclaré que Juan Francisco Espinoza, 74 ans, avait vécu seul avec ses chiens. La confirmation d’un autre décès fait passer le nombre de morts à l’Eaton Fire à 19 et le bilan global de la tempête de feu du 7 janvier, y compris l’incendie de Palisades, à 31. Tous les décès de tir Eaton, sauf un, ont eu lieu à l’ouest de l’Altadenaoù les ordres d’évacuation pour les résidents sont venus quelques heures après l’arrivée de l’incendie, selon une enquête du Times.
Le quartier où vivait Espinoza a reçu les ordres d’évacuation les plus retardésavec des alertes électroniques qui sortaient de sa section de West Altadena juste avant 6 heures du matin le 8 janvier – près de 12 heures après le début de l’incendie. À environ un mile à l’est, où la communauté est généralement plus aisée et moins diversifiée, des ordres d’évacuation électronique ont été envoyés environ une heure après que l’incendie a éclaté juste après 18 heures le 7 janvier, selon les archives des archives de Alertes archivées.
Une récente vue aérienne d’un quartier d’Altadena montre des propriétés qui ont été nettoyées et nettoyées.
(Tous les J. Schaben / Los Angeles)
Alcantara a déclaré qu’elle avait obtenu l’ordre d’évacuation électronique du comté sur son téléphone après s’être réveillé avec de la fumée épaisse et des alarmes incendie.
“Nous avons eu l’avertissement lorsque le toit est littéralement en feu”, se souvient Alcantara. «Je pouvais à peine respirer, mes yeux brûlaient. … Pourquoi ont-ils évacué si tard?»
Elle s’inquiète, à cause des alertes tardives, Espinoza n’a pas eu assez de temps pour sortir.
“Beaucoup de gens sont morts à cause des alertes”, a déclaré Alcantara. «On dirait que… ils ne se souciaient pas vraiment de nous.
«Je me sens juste mal», a-t-elle déclaré. “Ce n’était pas la voie à suivre.”
Au cours du dernier mois, les travailleurs ont passé plusieurs jours à rechercher le lot d’Espinoza, rassemblant finalement suffisamment de preuves de «restes essentiellement incinérés» pour confirmer que quelqu’un y est décédé, a déclaré Emily Tauscher, chef adjointe des enquêtes et des transports pour le médecin légiste du comté de Los Angeles. Cela pourrait maintenant prendre des mois pour identifier positivement le corps, a-t-elle déclaré.
“Ce sont des situations difficiles. C’est une forte intensité de main-d’œuvre”, a déclaré Tauscher. «Nous avons affaire à des restes squelettiques très fragmentés.»
En règle générale, le bureau du médecin légiste est appelé sur une scène après que les forces de l’ordre déterminent qu’il y a une «préoccupation convaincante» concernant un décès à un endroit spécifique, lançant une longue recherche compliquée, impliquant souvent le retrait des débris majeurs et des chiens de cadavre qui détectent des restes humains, a-t-elle déclaré.
Dans ce cas, Tauscher a déclaré que le médecin légiste avait commencé à travailler avec les forces de l’ordre en juin après qu’un voisin avait déposé un rapport de personne disparue pour Espinoza en mai. Il semble qu’il n’avait pas de membres de la famille vivants, selon des voisins et une recherche dans les archives publiques.
Tauscher a déclaré que les circonstances autour d’un décès, comme ne pas avoir de famille immédiate ni de parents, peuvent compliquer davantage le processus de recherche et d’identification déjà difficile, qui nécessite un travail lent et méticuleux. Bien que les victimes dans Autres incendies majeurs et mortels ont été récupérés dans quelques semaines, Tauscher a déclaré qu’elle n’était pas surpris qu’il y ait eu quelques découvertes tardives dans l’incendie d’Eaton. En avril, son équipe a également confirmé les restes humains à un endroit différent à Altadena.
“Ce n’est pas inattendu lorsque vous avez quelque chose à cette échelle”, a déclaré Tauscher. «Il faudra du temps pour pouvoir passer.»
Cela dit, il y a de l’espoir que les restes trouvés cette semaine seront les derniers.
La police de Los Angeles a déclaré qu’il n’y avait pas de rapports de personnes disparues exceptionnelles de l’incendie de Palisades, et Espinoza est la dernière personne considérée comme disparue de l’incendie d’Eaton, a déclaré Ethan Marquez, le capitaine par intérim de la gare d’Altadena pour le département du shérif du comté de Los Angeles.
“Ils entrent dans les dernières étapes de la réduction des propriétés”, a-t-il déclaré. «Nous sommes presque effacés de tout.»
Les restes trouvés sur la propriété d’Espinoza sont les derniers restes non identifiés du Firestorm de janvier, après que les responsables ont annoncé la semaine dernière qu’ils avaient identifié une victime d’incendie de Palisades comme Marilyn Hamilton, 71. Ses restes ont été trouvés en janvier, mais Tauscher a déclaré que le bureau du médecin légiste devait faire sa conclusion sur la base de preuves circonstancielles parce que l’état de Hamilton reste compliqué l’identification.
Certains voisins, cependant, ont demandé pourquoi il a fallu si longtemps pour trouver les restes des décombres de la maison d’Espinoza.
Chiquita Waters, qui vivait à côté de Espinoza, a déclaré qu’elle attendait des semaines que les fonctionnaires fouillent sa propriété ou son nom pour se présenter sur le site du médecin légiste. Personne de leur bloc serré ne l’avait vu depuis l’incendie, et son sort est resté intact, sans visites de la FEMA ou du Corps des ingénieurs de l’armée américaine, a-t-elle déclaré.
Environ trois mois après l’incendie, elle a dit qu’elle avait essayé de faire sa propre recherche pour trouver des membres de la famille ou des employeurs d’Espinoza mais sans chance.
Elle a finalement tenté de le signaler disparaître au département du shérif à la mi-avril, a-t-elle déclaré, mais le département n’a initialement pas terminé le rapport.
“Il semblait que personne ne m’entendait ou ne me prenait au sérieux”, a déclaré Waters. Mais en mai, elle a dit qu’elle avait eu plus de chance après avoir rencontré Marquez lors d’un événement. Elle lui a parlé de son voisin disparu.
“Quelqu’un avait besoin de le signaler”, a déclaré Waters, 74 ans. “C’était un être humain.”
Dans un communiqué, des responsables de la station Altadena du shérif ont déclaré que le département avait commencé à étudier la possibilité d’une personne disparue lors de sa première déclaration, effectuant un chèque de propriété et en utilisant d’autres ressources du département. Des efforts ont été faits pour terminer le rapport, mais il y avait un problème avec les coordonnées de la personne qui l’a déposée, selon le communiqué; Une fois que cette personne a de nouveau contacté la station, le rapport a été achevé. Le ministère a souligné que les députés «prennent tous les rapports de personnes disparues au sérieux et se sont engagées à mener des enquêtes approfondies».
Le 21 mai, le département du shérif a partagé un bulletin À propos d’Espinoza, détaillant qu’il a été vu pour la dernière fois le 7 janvier dans la zone d’incendie portant une salopette bleue.
La déclaration de la station du shérif d’Altadena était également claire qu’un rapport de personne disparue n’est pas nécessaire pour relancer une recherche sur le terrain.
“Le personnel de recherche et de sauvetage, avec Cadaver K9, a précédemment effectué des recherches sur les zones de brûlure pour d’éventuels restes humains”, a indiqué le communiqué du poste du shérif.
Des restes ont été trouvés au lot d’Altadena qui abritait Juan Francisco Espinoza.
(Doubler)
Dans ce cas, Tauscher a déclaré que l’équipe de réponse aux opérations spéciales du médecin légiste était venue pour la première fois sur la propriété en juin, où ils ont trouvé des débris importants, y compris un toit effondré, qui devait être retiré avant de pouvoir commencer à parcourir les décombres. Après cela, son équipe pourrait commencer à chercher des restes, ce qui les obligeait souvent à passer à travers les décombres sur les mains et les genoux pendant des heures.
“Nous sommes très méthodiques lorsqu’il s’agit d’essayer de faire une recherche aussi complète que possible”, a déclaré Tauscher. «Nous parlons de fragments d’os.»
Elle a dit que le processus est souvent plus rapide dans les cas de famille locale qui peut défendre leurs proches ou fournir des informations détaillées qui peuvent aider à la recherche. C’est beaucoup plus difficile lorsqu’ils comptent sur des rapports limités de personnes manquantes nécessitant des recherches de propriétés généralisées.
Quand et si des restes sont trouvés, Tauscher a déclaré que le coup d’envoi de la deuxième étape du processus difficile: «identifier ces restes carbonisés et très fragmentés».
Une clôture entoure un terrain dégagé à Altadena. Espinoza a été la dernière personne considérée comme disparue de l’incendie d’Eaton, ont indiqué des responsables.
(Tous les J. Schaben / Los Angeles)
Certains facteurs peuvent accélérer cela, comme la recherche d’équipements médicaux qui peuvent être appariés avec des dossiers médicaux ou suffisamment de dents qui peuvent être comparés aux dossiers dentaires, a-t-elle déclaré. Ils ont également été en mesure d’utiliser des tests ADN rapides, mais cela nécessite une recherche reste suffisamment intacte pour effectuer les tests et les membres potentiels de la famille avec lesquels comparer les résultats, a-t-elle déclaré.
“Tout dépend de la qualité des restes”, a déclaré Tauscher.
Les voisins ont dit qu’ils connaissaient peu Espinoza, expliquant qu’il était principalement gardé pour lui pendant ses 20 années vivant sur le bloc. Il est allé religieusement travailler chaque matin vêtu de couvertures, a déclaré Alcantara, bien qu’elle ne le ait jamais connu pour travailler comme notaire. Son partenaire de longue date est décédé il y a quelques années, a-t-elle dit, et autrement, il n’avait pas de proches parents. Il venait d’El Salvador, a-t-elle dit.
“Il allait juste travailler tôt, reviendrait tard, il faisait juste saluer Hi et Bye, c’est tout”, a déclaré Alcantara.
Leticia Serafin, qui vit à Block Away, a déclaré que Espinoza avait déménagé dans quelques années après avoir fait il y a près de 25 ans.
“Il est resté seul”, a déclaré Serafin, 51 ans. «C’est vraiment vraiment difficile à entendre [about his death]parce que tu sais quoi? Nous n’avions aucun avertissement à évacuer. »
Elle est toujours frustrée de voir qu’aucun fonctionnaire ne fasse avertir ou aidait les gens à évacuer, même si de la fumée et des flammes remplissaient leur quartier.
«Ils ont tous des sirènes, ils ont tous des conférenciers», a-t-elle déclaré. «Nous n’avons jamais rien entendu.»
Andrew Becerra, un autre voisin, a déclaré qu’il était resté sur leur bloc, même après que l’ordre d’évacuation retardé avait été éteint. Il a dit qu’il avait couru en essayant de sauver des maisons – et a réussi – jusqu’à ce qu’il n’y ait plus d’eau dans les lignes.
“Cela me dérange parce que je pense que j’aurais pu le sauver”, a déclaré Becerra, 38 ans. Il a dit qu’il ne savait pas qu’Espinoza était toujours à la maison alors que le feu se propageait.
“Je ne voulais pas tourner le dos à rien”, a déclaré Becerra, secouant la tête. “Peut-être que si j’agissais plus tôt, j’aurais peut-être pu lui donner une chance.”
Comme de nombreux autres résidents de West Altadena l’ont noté, Becerra a dit qu’il n’avait vu aucun pompier dans la région alors qu’il tentait de sauver des maisons. Une enquête du temps a montré des camions de pompiers n’étaient en grande partie pas dans l’ouest d’Altadena pendant les 12 premières heures de l’incendie.
Mais l’apprentissage du sort probable d’Espinoza a apporté du réconfort pour certains, qui étaient accablés par le mystère de ce qui est arrivé à leur voisin calme et original.
“D’une certaine manière, je ressens un sens, eh bien maintenant, nous savons qu’il est parti”, a déclaré Waters, mentionnant qu’elle espère maintenant que son sort sera éliminé. “Dieu repose son âme.”
Le rédacteur du personnel Richard Winton a contribué à ce rapport.
